Rebecca Minkoff: O que todo fundador precisa saber

Ícone de estilo Rebecca Minkoff é mentora de Trinity Mouzon Wofford, cofundadora da startup de bem-estar Millennial Golde.

Há vinte anos, Rebecca Minkoff mudou-se para Nova York aos 18 anos com o sonho de começar uma grife de moda. Nos meses que se seguiram aos ataques terroristas de 11 de setembro, a camiseta “I love NY” de Minkoff a colocou na TV e em revistas de moda. Quatro anos depois, a “Morning After Bag” de sua marca homônima – uma bolsa de couro $600 – tornou-se uma compra marcante para o estilo ascendente. O best-seller de longa data deu a Minkoff a receita necessária para expandir as ofertas de vestuário de sua marca e adicionar uma linha de calçados.

Ao lado do CEO da empresa, seu irmão Uri, Minkoff passou a conduzir seus negócios durante a Grande Recessão e se tornou uma pioneira nas mídias sociais. Hoje, ela tem uma marca $100 milhões com dois milhões de seguidores em plataformas digitais, espaço em 900 lojas em todo o mundo – e sua jornada na moda é quase tão famosa quanto suas botas ousadas e jaquetas de couro.

Minkoff há muito usa sua plataforma global para defender mulheres empreendedoras. No ano passado, ela lançou o Female Founder Collective – uma aliança de empresas administradas por mulheres que se apoiam mutuamente com um selo que 50.000 seguidores do Instagram podem reconhecer e promover. Por Inc.No aniversário de 40 anos, ela se juntou ao nosso Founders Project, que reúne 40 CEOs recém-iniciados com mentores experientes que, como Minkoff, podem oferecer conselhos sinceros e comprovados.

Nosso mentorado nesta edição, Trinity Mouzon Wofford, também se mudou para Nova York com uma visão. Crescendo no Hudson Valley de Nova York, ela viu sua mãe lutar com problemas de saúde e desenvolveu um interesse pela medicina homeopática. Perseguindo faixas de pré-medicina no ensino médio e depois na Universidade de Nova York, em Nova York, Wofford identificou uma desconexão entre os Millennials “entre aquela granola crocante com a qual todos crescemos” e novos produtos de bem-estar ultraluxuosos.

“Eu queria tornar aquele espaço um pouco mais amigável e divertido”, diz ela.

Usando o potente anti-inflamatório açafrão como base, Wofford começou a formular um pó de superalimento que seus colegas preocupados com a saúde poderiam adicionar a smoothies, água ou café. Ela não tinha muito fundo inicial, mas tinha o desejo de ter sucesso - e um parceiro de vida que virou parceiro de negócios, Issey Kobori, que estava disposto a se mudar para o norte com ela para economizar dinheiro enquanto trabalhavam em seus negócios. . Lá, Wofford aperfeiçoou sua receita para o Original Golde Tonic – uma mistura de açafrão, coco, gengibre e outras especiarias – enquanto Kobori aprendeu a projetar embalagens de produtos e aprimorou suas habilidades de fotografia para fazer brilhar a presença online de Wofford. Eles nomearam sua marca de bem-estar Golde e lançaram online e em alguns cafés de Nova York em 2017.

Não demorou muito para que as mensagens de “boas vibrações” da startup – capturadas perfeitamente pelas embalagens suaves em tons pastéis e dourados da Kobori – ressoassem com os varejistas. Dentro de um ano, cerca de 30 boutiques locais e pequenas mercearias estavam carregando o $29 Original Golde Tonic. Logo, Goop e Sephora estavam ligando.

Agora, as misturas tônicas e máscaras faciais de superalimentos da Golde são vendidas em mais de 100 lojas em todo o país, incluindo Anthropologie e Madewell. As vendas diretas ao consumidor cresceram 300% em maio, após o lançamento de um programa de embaixadores da marca, e a receita triplicou desde o ano passado. Wofford está ansioso por uma distribuição mais ampla no mercado de massa, mas está dividido sobre se deve receber financiamento externo para acelerar o crescimento da empresa. Felizmente, Minkoff tinha muito a dizer sobre o assunto – e outros.

Wofford: Estamos cerca de dois anos e meio construindo Golde, e você está nisso há tanto tempo. Quero ouvir toda a sua experiência.

Minkoff: Parece 45 anos. Digo isso porque as coisas mudaram muito rápido. Quando começamos, a mídia social não era uma coisa. E agora é a nossa moeda. Agora que o Instagram pode ser comprado, você acha que a maioria de seus clientes vem do Instagram?

Wofford: É enorme para nós. E tem sido enorme para nós desde o início, mesmo quando tínhamos talvez mil seguidores no total para a marca e um produto.

Minkoff: O que você acha que os mantém hiper-engajados?

Wofford: Somos muito honestos. Nós mesmos criamos a marca – e as pessoas sempre nos dizem que adoram. Meu parceiro e eu estamos planejando tudo isso em nosso apartamento no Brooklyn. As pessoas estão realmente desejando autenticidade nas redes sociais, então acho que isso nos permitiu chamar a atenção lá.

Minkoff: Você diz que seu parceiro é seu parceiro de negócios ou parceiro de vida?

Wofford: Ambos. Nós nos conhecemos no ensino médio em uma faixa pré-premed – nós dois queríamos ser médicos. Agora moramos juntos e administramos o negócio juntos. Não consigo me imaginar fazendo isso sozinho, mas às vezes os negócios se infiltram nos momentos pessoais. Acho que tem sido bom para nós, porque nos tira as oportunidades de ter pequenas brigas: você meio que tem que voltar ao trabalho. Ao trabalhar com seu irmão, você descobriu isso ou acha que isso cria tensão?

Minkoff: Nós definitivamente temos nossos argumentos. Mas nós arejamos nossos problemas com alguém lá para mediar. E tivemos que concordar em não falar de negócios fora do trabalho, quando estamos juntos como uma família. Caso contrário, nunca o desligaríamos.

Wofford: Uma coisa que estamos discutindo agora – estamos há alguns anos gerenciando um negócio que foi autofinanciado até o momento. Quando tomamos essa decisão, parecia muito certo e natural. Mas agora, à medida que estamos escalando, é mais difícil manter o autofinanciamento. Certamente não me arrependo, mas é um desafio.

Minkoff: Passaram-se cerca de sete anos antes de aceitarmos o financiamento. Foi uma época muito magra, e eu fui o primeiro a levantar a mão e dizer: “Precisamos de dinheiro”. Toda semana, mal conseguíamos pagar a folha de pagamento, e meu salário era, bem, “Qual é o seu aluguel e quanto é a comida?” Foi uma decisão difícil. A tendência agora é o VC, mas existem muitas outras maneiras de expandir seus negócios usando outras formas de capital.

Wofford: Começamos a conversar com investidores em 2018. Só queríamos levantar um pouco dos anjos, mas ao longo daquele ano, fomos pressionados e pressionados até que eu estava pensando em levantar uma rodada multimilionária para um negócio que ainda não estava atingindo multimilionários em receita. Eu tive que colocar os freios. Mas agora que estamos em parceria com grandes varejistas como a Sephora, estamos vendo que pode haver muitas oportunidades de usar uma injeção de dinheiro para levá-la ao próximo nível.

Minkoff: Eu acho que você tem que olhar para isso como: Que problemas mais dinheiro resolveria e quais problemas isso poderia causar?

Wofford: Estamos esgotados de nosso produto mais vendido enquanto falamos. Tive que esperar o fluxo de caixa funcionar para poder pagar o fabricante para liberar o produto. Depois dessa conversa, vou enviar o pagamento.

Minkoff: Existem maneiras criativas de corrigir isso. Há financiamento por ordem de compra. Recebemos antecipadamente 80% de nossos pedidos de compra e, em seguida, o banco cobra. Isso tira muita pressão de nós. Eu acho que existem ótimos cartões de crédito para pequenas empresas que você pode usar. A América foi construída sobre pequenas empresas que tiveram um crescimento razoável de 20% ano a ano – não esse estranho ciclo de feedback de financiamento de empreendimentos. Acho que você não deveria aceitar o dinheiro. Apertar. VCs e PEs estão cheios de dinheiro. Eu sempre digo às pessoas: Não cheire essa cocaína ainda.

Wofford: Essa é uma metáfora muito boa. Estou curioso para saber como você navegou equilibrando fora dos canais de atacado [como lojas de departamentos] com a criação de uma experiência direta ao consumidor que é de classe mundial.

Minkoff: Quando lançamos, direto ao consumidor era uma meta, mas isso ainda estava evoluindo. E assim nossa história acabou sendo contada no atacado. Uma loja de departamentos entrava e dizia: “Faça este vestido vermelho”. E outros diziam: “Quero em azul e um em verde”. Porque eles queriam exclusividades. E assim sua marca é cortada e retratada de uma maneira que permite que o varejista conte sua própria história. Então, acho que é por isso que seus próprios locais, ou site, ou qualquer experiência de ponto de venda, são necessários, para que você possa dizer: “É isso que a marca representa”.

Wofford: É interessante, porque o bem-estar está na moda agora. Existe esse equilíbrio entre entender como construir uma marca que tenha longevidade e capitalizar essas oportunidades de curto prazo.

Minkoff: Eu olharia para quem são os líderes de opinião no campo e quem são os que lançam algo, e então qual é o próximo passo depois disso? Então é Goop e outros, e cria demanda a partir daí.

Wofford: Eu sempre fui muito obcecado com a ideia de trazer esses produtos para um público de massa. Acho que essa é a maior oportunidade, porque todos nós estamos nessa tendência de bem-estar como luxo. Mas há esse grande segmento da comunidade com quem realmente não se fala agora.

Minkoff: Essa é uma grande oportunidade.

Wofford: Você pode me dar alguma dica em termos de mídia social?

Minkoff: Confie em seu intestino – literalmente. Os truques não funcionam. Testamos tudo e, quando algo parece muito vendável, não ressoa. As pessoas podem dizer quando não está vindo diretamente de mim. Então eu voltei a escrever todas as nossas legendas agora. Se quiséssemos o máximo de engajamento, seria basicamente eu no meu telefone o tempo todo – um reality show da minha vida, meus filhos, tudo. Mas eu ficaria louco. Então você tem que dizer adeus a um pouco de noivado para manter sua sanidade.


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