Wie eine großartige Idee Unternehmerinnen weltweit helfen kann
Monica Peraza O'Quigley liebt die Herausforderung, neue Unternehmen zu gründen. Mit ihrer neuesten Ausgabe, dem Etho, konzentriert sie sich auf ihr Ziel, Unternehmerinnen zu stärken.
If you were to pluck co-founders from a crowd, Monica Peraza O’Quigley and Sydney Sherman would not make an obvious duo. But when O’Quigley, a mother of four who was then running the online importing business Alegreea, sat down at an Austin coffee shop in early 2019 to meet with Sherman, a 28-year-old traveler who splits her time between Guatemala and New York City, both felt it was kismet.
“There was an incredible connection,” says O’Quigley, “and within the first 15 minutes, we said: Let’s do this together,” Dies being the ambitious goal of raising the incomes of women in developing countries by creating an online marketplace to connect them directly to conscious consumers in wealthier markets. The Etho, launched last August in Austin, features hundreds of items–jute-rope coasters, radish-root body creams, shoes hand-embroidered in a traditional Palestinian style–whose sales benefit 4,500 female business owners and their employees.
O'Quigley, die bereits vier Unternehmen im Gepäck hat, nennt die Anpassung an die KPIs eines sozialen Unternehmens eine Lernkurve. „In einem Unternehmen kommt es auf das Endergebnis an. Bei einem sozialen Unternehmen muss man sehr genau wissen, wie die Gelder Wirkung erzielen und welche Auswirkungen diese Wirkung hat“, sagt sie. Sherman, Co-CEO und Technologieleiter des Unternehmens, entwickelt eine neue Plattform, die noch in diesem Jahr eingeführt wird. „Ja, wir sind an der Generierung von Einnahmen interessiert, aber wir wissen, dass Einnahmen diese Frauen in die Lage versetzen müssen, ihr Geschäft zu vergrößern und ihren Lebensstil zu verbessern“, fügt O'Quigley hinzu.
O'Quigley ist kein Unbekannter darin, mit einem neuen Unternehmen durchzustarten. Als einziges Kind von Unternehmern in Mexiko-Stadt gründete sie im Alter von 7 Jahren ihr erstes Unternehmen und verkaufte wassergefüllte Armbänder an Freunde und Familie. „In diesem unternehmerischen Umfeld schien es eine Frage zu sein, wann und nicht ob ich etwas aufbauen würde“, sagt sie.
Jahre später fiel ihr das erste echte Geschäft in den Schoß: Ihr damaliger Ehemann leitete ein junges Unternehmen zur Vermietung medizinischer Geräte und versorgte die Telenovelas des Landes mit überzeugenden Krankenhaus-Requisiten, als er sich entschied, woanders einen Vollzeitjob anzunehmen.
O'Quigley, der das letzte Jahrzehnt damit verbracht hatte, durch die Schule zu rennen und Kinder großzuziehen, hatte wenig Berufserfahrung. Dennoch schlug sie vor, das Unternehmen zu übernehmen, anstatt es schließen zu lassen. Anschließend gestaltete sie es um und überredete Mexikos größten Fernsehsender, ihr nicht nur die Leitung der Gerätevermietung, sondern auch den Aufbau von Krankenhaus-Sets zu überlassen, die auf einzelne Shows und Drehbücher zugeschnitten waren.
O'Quigley liebte die Herausforderung, mit dem Fallschirm in eine neue Nische vorzudringen und die Details zu beherrschen, aber nichts an dem Geschäft ließ ihr Herz wirklich höher schlagen. Als ihr größter Kunde umstrukturierte, wandte sich O'Quigley – mit trockenen Augen – einem neuen Tätigkeitsbereich zu: der Abwicklung von Dokumentenlieferungen für eine der größten Banken Mexikos. Sie baute ein 50-köpfiges Team auf, und als ihre Familie 1997 nach New York City zog, verkaufte sie das Unternehmen, wiederum ohne den Schlaf zu verlieren.
„Ich wusste, dass ich etwas Neues beginnen musste, um die Seite in mir zu stärken, die es liebt, bei Null anzufangen“, sagt sie. Und weil O'Quigley ein bisschen Heimweh hatte, importierte sie hochwertige mexikanische Haushaltswaren. Dieses Unternehmen, Dalma Imports, wuchs in den nächsten 14 Jahren und belieferte 3.000 Boutiquen, Museums-Geschenkartikelläden und nationale Einzelhändler, darunter Bloomingdale's. Als sich die Nachfrage weiter nach unten verlagerte, folgte sie und bekam Platz im TJ Maxx. „Sie hat keine Angst davor, das zu tun, was sie will“, sagt Sherman. (Sie schloss Dalma im Jahr 2012 und übernahm im selben Jahr Alegreea.)
Für O'Quigley sind mutige Schritte die einzige Möglichkeit, sich aus der Trägheit des Business as Usual zu befreien. „Wir brauchen einen Bewusstseinswandel, in der Art und Weise, wie wir leben, mit dem Planeten umgehen und miteinander umgehen“, sagt sie. Und O'Quigley hofft, dass das Etho nicht nur an vorderster Front dieses Wandels steht, sondern auch andere Unternehmer dazu inspirieren wird, diesem Beispiel zu folgen.
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