Ich verstehe, Elizabeth Holmes

Beth Esponnette ist Mitbegründerin und Vorstandsvorsitzende von ungesponnen, ein Startup, das anhand eines Körperscans mithilfe von maschinellem Lernen und 3D-Weberei maßgeschneiderte Jeans herstellt.

Elizabeth Holmes‘ krächzende, tiefe Stimme half ihr, mehr als $700 Millionen für ihr inzwischen aufgelöstes Unternehmen Theranos aufzubringen. Wenn ich für einen Pitch einen Sitzungssaal betrete, kann ich sie krächzen hören Lieblingszeile: „Ich hoffe, dass sich weniger Menschen zu früh von Menschen verabschieden müssen, die sie lieben.“

Wenn ich einem Venture-Partner gegenübersitze, frage ich mich, ob er sich von meinen Worten vielleicht mehr überzeugt fühlt, wenn ich mir die Haare kurz schneide (wirklich kurz), mir einen Bart wachsen lasse oder meinen schwangeren Bauch entferne. Würden sie ihr Scheckbuch herausnehmen, wenn ich meine Versprechen aggressiver einhalten würde? Wären sie mehr daran interessiert, mein Unternehmen und mich besser kennenzulernen, wenn ich mit Leidenschaft auf den Tisch haue?

Eigentlich sehr wahrscheinlich.

Holmes nahm eine lächerlich tiefe Stimme an ihr Startup in einer Welt voller Männer auf den Weg zu bringen. Sie versprach unmögliche Nadelstichtests zur Erkennung von Hunderten von Krankheiten und sammelte einflussreiche Investoren wie Henry Kissinger, George Shultz, James Mattis und Betsy DeVos. Sie trug eine Steve-Jobs-Uniform – einschließlich des Rollkragenpullovers von Issey Miyake – und baute eine Team von 800 brillanten Menschen. Hat sie es mit ihren Lügen übertrieben? Ja. Aber sie ist nicht die Einzige. Das Silicon Valley und die Venture-Landschaft verstärkten nur die Überzeugungen, die sie bereits in ihr Unternehmen hegte, und ihre Neigung, alles zu versprechen.

Bei einer virtuellen Anhörung sagte sie geschoben um eine riesige Datenbank mit Informationen vor der Regierung zu schützen. Davor sie behauptet im Jahr 2014 einen Umsatz von $100 Millionen gemacht zu haben, obwohl es in Wirklichkeit $100.000 waren. Diese Dinge sind unter anderem zweifellos unentschuldbar. Aber ich glaube immer noch, dass sie glaubte, das Richtige zu tun, indem sie den allgemeinen Rat des Silicon Valley befolgte: „Fälsche es, bis du es schaffst.“

Sie einmal sagte, Ausleihen von früheren Vordenkern: „Das passiert, wenn man daran arbeitet, Dinge zu verändern, und sie zuerst denken, man sei verrückt, dann bekämpfen sie einen und dann verändert man plötzlich die Welt.“ Ich frage mich, ob sie einfach denkt, dass sie jetzt bei Teil zwei ist.

Bei der Beschaffung von Geld für die Gründung eines Unternehmens geht es um zwei Dinge: Kontakte zu knüpfen und einen Auftritt zu haben. Verbindungen sind schwierig Was Sie als Frau tun sollten: „Nur etwa 12% der Entscheidungsträger in VC-Firmen sind Frauen, und die meisten Firmen haben immer noch keine einzige Partnerin.“

Und selbst wenn man Verbindungen hat, kann der Aufbau von Beziehungen etwas seltsam sein: Meine Mitbegründer sind am Ende SMS-Freunde unserer Investoren, während ich im Vorbeigehen Neuigkeiten über Dinge erfahre. Im Jahr 2019 erreichten wir einen Höchstwert von 2,81 TP3T an Fördermitteln für von Frauen geführte Startups, aber im Jahr 2020 war das der Fall fallen gelassen wieder auf 2,31 TP3T, möglicherweise weil die Anleger in unsicheren Zeiten zu ihrer üblichen Gewohnheit zurückkehrten, ihre Karten geschlossen zu halten. Darüber hinaus haben Anleger im Allgemeinen Erwartungen, die sich an männlichen Tendenzen orientieren. Beispielsweise werden identische Folien und Skripte, die von Männern und Frauen gelesen werden, sehr unterschiedlich beurteilt, mit Männer bewerteten überwiegend höher. Holmes' tiefe Stimme, wenn auch abstoßend, hat sie wahrscheinlich überzeugender gemacht.

Allerdings ist es nicht einfach, den Fundraising-Erfolg von Holmes zu wiederholen. Wenn andere Frauen versuchen würden, dies nachzuahmen, würden sie wahrscheinlich bestraft werden: Im Allgemeinen werden Stürmerinnen positiv als durchsetzungsfähig angesehen, während Stürmerinnen eher als durchsetzungsfähig angesehen werden emotional instabil. Das ist verwirrend, denn umgekehrt, wenn Frauen Rückzug Aufgrund stereotyper weiblicher Verhaltensweisen werden sie als schwach angesehen. Hillary Clinton steckte während ihres Präsidentschaftswahlkampfs darin fest – sie wurde dafür kritisiert, aggressiv und kalt zu sein, wenn sie stereotypisch männliche Züge zeigte, und als schwach abgestempelt, wenn sie stereotypisch weibliche Züge zeigte.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, stellt sich heraus, dass es bei Pitches Frauen sind fragte eher präventive Fragen zu potenziellen Verlusten und Risiken, während Männern eher werbliche Fragen zu Chancen und Gewinnen gestellt werden. Frauen können umgehen indem Sie jede präventive Frage positiv beantworten. Holmes wusste das tief im Inneren und spielte darauf ein. Nur so konnte sie gewinnen.

Ich bin absolut nein „Holmie“, Aber ich verstehe ihr Bedürfnis nach Rollenspielen aus erster Hand. Ich wurde übersehen; Verdammt, mir wurde sogar gesagt, ich solle meine Produktlinie (BHs) ändern, weil Risikokapitalgeber es nicht bekommen würden. Und das taten sie nicht. Ich habe aufgegeben.

Ich will sie nicht verteidigen und kann es auch nicht. Es ist so einfach, auf einer Party oder einer Vorstandssitzung darüber zu reden, wie unausstehlich sie sich in ihrem Vorhaben verhielt, aber was mich ärgert, ist, dass wir uns speziell auf sie als Problem konzentrieren und dabei das Umfeld, in dem sie entstanden ist, völlig außer Acht lassen. Ich erinnere mich an das Aufsaugen John Carreyrous verlockendes Buch Ich dachte: „Wow, das werde ich nie tun“, als ich mein Unternehmen gründete. Aber da ich den Druck und die Vorurteile gesehen habe, kann ich erkennen, wie das System Holmes geprägt hat.

Warum beurteilen wir das voreingenommene System, das wir geschaffen haben, nicht genauso sehr wie die Person, die es zerstört hat? Sie sticht heraus wie ein wunder Daumen, denn wie viele Elizabeth Holmeses gibt es da draußen? Diese Probleme sind jedoch so tief im System selbst verwurzelt, dass als David Foster Wallace spielte in der Wasserrede an, wir können sie nicht sehen und sind wahrscheinlich nicht bereit, sie zu reparieren.

Wenn das nächste Mal jemand auf einer Cocktailparty Witze über Holmes' Baritonstimme macht, erinnern Sie ihn einfach daran, wie dumm es ist, dass wir Menschen mit tiefen Stimmen mehr Geld geben.

Über Beth Esponnette, Mitbegründerin von unspun