Je comprends, Elizabeth Holmes

Beth Esponnette est cofondatrice et présidente exécutive de non filé, une startup qui fabrique des jeans sur mesure à partir d'un scan corporel en utilisant l'apprentissage automatique et le tissage 3D.

La voix rauque et grave d'Elizabeth Holmes l'a aidée à récolter plus de $700 millions pour sa société aujourd'hui disparue, Theranos. Quand j'entre dans une salle de conférence pour un argumentaire, je peux l'entendre coasser. ligne préférée: "J'espère que moins de gens devront dire au revoir trop tôt aux gens qu'ils aiment."

Assis en face d'un partenaire de capital-risque, je me demande s'il pourrait se sentir plus obligé par mes paroles si je me coupais les cheveux courts (très courts), si je me laissais pousser la barbe ou si j'enlevais mon ventre de femme enceinte. Sortiraient-ils leur chéquier si j’étais plus agressif dans mes promesses ? Seraient-ils plus intéressés à mieux connaître mon entreprise et moi-même si je claquais la table avec passion ?

En fait, très probable.

Holmes a adopté une voix ridiculement basse pour faire décoller sa startup dans un monde plein d'hommes. Elle a promis des tests impossibles par piqûre d’épingle pour détecter des centaines de maladies et a rassemblé des investisseurs influents comme Henry Kissinger, George Shultz, James Mattis et Betsy DeVos. Elle portait un uniforme de Steve Jobs – y compris le col roulé Issey Miyake – et a construit une équipe de 800 personnes brillantes. A-t-elle exagéré avec ses mensonges ? Oui. Mais elle n'est pas la seule. La Silicon Valley et le paysage du capital-risque n’ont fait qu’exacerber les croyances qu’elle avait déjà en son entreprise et sa propension à promettre la lune.

Lors d'une audience virtuelle, elle poussé pour conserver une énorme base de données d’informations protégées du gouvernement. Avant cela, elle revendiqué avoir réalisé $100 millions de chiffre d'affaires en 2014, alors qu'il était en réalité de $100.000. Ces choses, entre autres, sont sans conteste inexcusables. Mais je crois toujours qu’elle pensait faire la bonne chose en suivant le conseil universel de la Silicon Valley : « Faites semblant jusqu’à ce que vous y parveniez. »

Elle une fois dit, emprunt d'anciens leaders d'opinion : « C'est ce qui arrive lorsque vous travaillez pour changer les choses, et d'abord ils pensent que vous êtes fou, puis ils vous combattent et puis tout d'un coup, vous changez le monde. » Je me demande si elle pense simplement qu'elle en est maintenant à la deuxième partie.

Récolter des fonds pour démarrer une entreprise implique deux choses : avoir des relations et faire une apparition. Les connexions sont difficile à faire lorsque vous êtes une femme : « Seulement environ 121 TP3T des décideurs dans les sociétés de capital-risque sont des femmes, et la plupart des entreprises n'ont toujours pas une seule associée féminine. »

Et même si vous avez des relations, établir des relations peut être un peu bizarre : mes cofondateurs finissent par être des amis par SMS avec nos investisseurs, tandis que j'entends des nouvelles au passage. Nous avons atteint un pic de 2,81 TP3T de financement destiné aux startups dirigées par des femmes en 2019, mais en 2020, ce montant a été atteint. abandonné à nouveau à 2,3%, peut-être parce que les investisseurs sont revenus à leurs habitudes habituelles consistant à garder leurs cartes fermées en période d'incertitude. De plus, les investisseurs ont généralement des attentes alignées sur les tendances masculines. Par exemple, des diapositives et des scripts identiques lus par des hommes et des femmes sont jugés très différemment, les hommes ont majoritairement une note plus élevée. La voix grave de Holmes, bien que rebutante, l'a probablement rendue plus convaincante.

Il n’est cependant pas facile de reproduire le succès de collecte de fonds de Holmes. Si d'autres femmes essayaient de imiter cela, elles seraient probablement pénalisées : en général, les hommes avant-gardistes sont perçus positivement comme assertifs, tandis que les femmes avant-gardistes sont considérées comme émotionnellement instable. C'est déroutant car, à l'inverse, si les femmes retraite aux comportements stéréotypés féminins, elles sont considérées comme faibles. Hillary Clinton s'est retrouvée coincée dans cette situation lors de sa course à la présidentielle – critiquée pour son agressivité et sa froideur lorsqu'elle présentait des traits stéréotypés masculins et considérée comme faible lorsqu'elle présentait des traits stéréotypés féminins.

Pour aggraver les choses, il s'avère que dans les pitchs, les femmes sont demandé des questions plus préventives sur les pertes et les risques potentiels, tandis que les hommes se voient poser davantage de questions promotionnelles sur les avantages et les gains. Les femmes peuvent contourner ce problème en répondant positivement à toute question préventive. Holmes le savait au fond et y a joué. C'était la seule façon pour elle de gagner.

je suis absolument non "Holmie", mais je comprends de première main son besoin de jouer un rôle. J'ai été négligé; bon sang, on m'a même dit de changer de gamme de produits (soutiens-gorge) parce que les investisseurs en capital-risque ne comprendront pas. Et ils ne l’ont pas fait. J'ai cédé.

Je ne veux pas la défendre et je ne peux pas. Il est si facile de dire lors d'une fête ou d'une réunion du conseil d'administration à quel point elle était odieuse dans son entreprise, mais ce qui m'irrite, c'est que nous nous concentrons spécifiquement sur elle en tant que problème, en contournant complètement l'environnement qui l'a créée. Je me souviens m'être imprégné Le livre alléchant de John Carreyrou en pensant : « Wow, je ne ferai jamais ça », alors que je démarrais mon entreprise. Mais en voyant les pressions et les préjugés, je peux comprendre comment le système a façonné Holmes.

Pourquoi ne jugeons-nous pas le système biaisé que nous avons créé autant que la personne qu’il a détruite ? Elle ressort comme un pouce endolori parce que, eh bien, combien d'Elizabeth Holmes y a-t-il ? Ces problèmes sont tellement enracinés dans le système lui-même que, comme David Foster Wallace fait allusion dans le discours sur l'eau, nous ne pouvons pas les voir et nous ne sommes probablement pas prêts à les réparer.

La prochaine fois que quelqu'un plaisantera lors d'un cocktail sur la voix de baryton de Holmes, rappelez-lui à quel point il est stupide de donner plus d'argent aux personnes ayant une voix grave.

À propos de Beth Esponnette, cofondatrice d'unspun