FAST COMPANY: Anpassungsfähigkeit: Emma Straub über die Führung einer Buchhandlung inmitten von COVID-19
Die Bestsellerautorin und Mitinhaberin von Books Are Magic spricht darüber, wie ihr Geschäft die Krise übersteht und gleichzeitig Autoren, Mitarbeiter und andere Buchhandlungen unterstützt.
VON PAVITHRA MOHAN
Jahrelang haben unabhängige Buchhandlungen darum gekämpft, angesichts der großen Kaufhäuser und des unaufhaltsamen Wachstums von Amazon im Geschäft zu bleiben. Jetzt sehen sie sich mit der Coronavirus-Pandemie konfrontiert, die Buchhandlungen im ganzen Land gezwungen hat, ihre Türen zu schließen und ihr Geschäft online zu führen.
Für einige Buchhandlungen waren die Auswirkungen fast unmittelbar: McNally Jackson, das mehrere Standorte in ganz New York hat, schloss vorübergehend seine Geschäfte und die meisten Mitarbeiter entlassen auf einen Streich. Sogar kultige Buchhandlungen wie z Der Strand und Powells in Portland fast alle Mitarbeiter entlassen. (Powell's hat seitdem eine Handvoll Mitarbeiter wieder eingestellt, um Online-Bestellungen auszuführen.) All dies geschieht, wenn unabhängige Buchhandlungen so etwas wie ein Wiederaufleben erlebt haben, wie es die Leser getan haben gesuchte Veranstaltungen und Community und Der Verkauf von E-Books stagniert.
Die Coronavirus-Krise hat dazu geführt, dass viele Buchhandlungen auf Online-Verkäufe und virtuelle Veranstaltungen angewiesen sind, um ihr Geschäft über Wasser zu halten. Aber nicht alle Indie-Läden waren in der Lage, sich schnell anzupassen, entweder weil sie nicht online verkauften oder Bücher aufgrund von Shelter-in-Place-Bestellungen nicht aus ihren Läden versenden konnten.
Hunderte von unabhängigen Buchhandlungen haben sich an eine Online-Plattform namens gewandt Buchgeschäft, das im Januar eingeführt wurde, um Buchhändlern dabei zu helfen, mit Amazon zu konkurrieren. Buchhandlungen, die nicht für den Online-Verkauf eingerichtet sind, können über Bookshop ganz einfach ein virtuelles Schaufenster eröffnen, ohne den Lagerbestand verfolgen oder Bestellungen versenden zu müssen. Von dort aus kümmert sich Bookshop um die Erfüllung und gibt Buchhändlern einen 30%-Anteil des Verkaufs. (Im Moment hat Bookshop auf seine Provisionsgebühr von 5% verzichtet.) Bookshop bietet auch eine Alternative zum Affiliate-Link-Programm von Amazon, und zwar mit einer Provision von 10% – mehr als das Doppelte dessen, was Amazon anbietet.
„Das Coronavirus ist absolut eine Katastrophe“, sagt Andy Hunter, der Gründer und CEO von Bookshop. „Aber im Wesentlichen beschleunigte es nur einen Prozess, der bereits im Gange war, bei dem unabhängige Buchhandlungen damit beginnen mussten, mehr Bücher online zu verkaufen. Jetzt lernen sie alle sehr schnell, wie man Bücher online verkauft. Ich bete, dass sie das alle überleben. Am Ende werden sie hoffentlich besser darin sein, ihre Kunden zu halten.“
Am Tag vor unserem Gespräch, erzählte mir Hunter, hatte Bookshop mehr als $142.000 verkauft. Bookshop hat jetzt etwa 425 Filialen, mit mehr als 180 Erweiterungen allein in den letzten Wochen. Und sogar Buchhandlungen, die ihre eigenen Online-Shops haben, wenden sich an Bookshop, um ihr Publikum zu erweitern und Mitarbeiterempfehlungen zu teilen.
Eine solche Buchhandlung ist Books are Magic in Brooklyn. Ich habe mit Emma Straub, der Bestsellerautorin und Mitinhaberin von Books Are Magic, darüber gesprochen, wie ihr Geschäft die Coronavirus-Krise übersteht und versucht, Schriftsteller und Buchhandlungen gleichermaßen zu unterstützen.
Schnelles Unternehmen: Sie haben Books Are Magic 2017 gegründet, nachdem Ihr lokaler Buchladen geschlossen wurde. Wie hat sich der Laden entwickelt?
Emma Straub: Der Laden läuft erstaunlich gut. Wir haben es mit absolut keinem Tropfen Geschäftserfahrung begonnen. Mein Mann ist derjenige, der den Laden wirklich im Alltag führt, und er hat es großartig gelernt.
Unglaublich ist, dass die Leute in den letzten Wochen, seit all dies passiert ist und wir nicht mehr stöbern und nur versenden können, erstaunlich hilfsbereit waren und den ganzen Tag und die ganze Nacht über Bestellungen aufgegeben haben. Menschen kaufen nicht panisch ein – sondern bequem einkaufen. Die Leute wissen, dass Bücher neben Lebensmitteln zu jeder Zeit, aber sicherlich in Krisenzeiten, das Wichtigste sind, was man braucht. Menschen brauchen Bücher, die sie unterhalten und ablenken und ihnen helfen, die Welt um sie herum zu verstehen. Wir sind also eigentlich immer noch ziemlich beschäftigt.
FC: Die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung schienen in Wellen zu kommen, insbesondere in New York City, wo viele kleine Unternehmen versuchten, die notwendigen Vorkehrungen zu treffen, ohne ganz zu schließen. Wann haben Sie zum ersten Mal gemerkt, dass Sie etwas ändern müssen?
ES: In der ersten Märzwoche hatten wir zwei große Veranstaltungen. Wir hatten haufenweise Handdesinfektionsmittel und viele Leute, die Tickets gekauft haben, sagten: 'Ich fühle mich nicht ganz wohl, also werde ich nicht kommen.' Aber es fühlte sich immer noch so an, als würden die Leute gewissenhaft sein und sich die Hände waschen; es schien nicht dringend. Und dann, an jenem Mittwoch, hatten wir Maira Kalman im Laden. Es war irgendwie das perfekte Ende. Es war für ihre illustrierte Ausgabe der Autobiographie von Alice B. Toklas, also ist es keine New Yorker Geschichte wie einige von ihr. Aber ich halte sie einfach für die ultimative New Yorkerin und jemanden, der Art und Liebe und echten New York City-Stolz atmet, und deshalb fühlte es sich wirklich sinnvoll an, sie im Laden zu haben und dann zu sagen, okay, wir können es einfach nicht dass hier keine Leute mehr reinkommen.
Ab dem folgenden Montag begannen alle unsere Büromitarbeiter mit der Arbeit von zu Hause aus. Und dann, vielleicht ein paar Tage später, haben wir unserem gesamten Personal gesagt, wenn Sie sich nicht wohl fühlen, bleiben Sie einfach zu Hause; wir zahlen dir deine regulären Stunden.
FC: Wie andere Buchhandlungen fuhr Books Are Magic noch eine Weile damit fort, Bücher abzuholen. Als vor ein paar Wochen die offizielle Anordnung für das Tierheim kam, fühlte es sich an, als hätten sich die Dinge über Nacht geändert. Was hast du dann getan?
ES: Nach ungefähr einer Woche Abholung am Straßenrand fühlte es sich nach zu viel an. Es waren zu viele Leute unterwegs, und manchmal kamen die Leute einfach rein. Es fühlte sich also gut an, damit aufzuhören. Ich denke, dass sich die Zwischenzone am schlimmsten angefühlt hat.
FC: Was hat sich bisher für Sie ausgewirkt? Konnten Sie Ihre Mitarbeiter halten?
ES: Wir haben niemanden entlassen. Wir haben viel über die Expansion und die Möglichkeit gesprochen, weitere Geschäfte zu eröffnen, aber im Moment sind wir wirklich dankbar, dass wir so klein sind, wie wir sind. Wir haben nicht so viele Mitarbeiter. Wir sind ein sehr beschäftigter, sehr volumenstarker, sehr kleiner Betrieb.
Die einzig realistische Perspektive, die ein kleines Unternehmen derzeit haben kann, besteht darin, zu verstehen, dass sich die Dinge weiter ändern werden, und darauf vorbereitet zu sein. Offensichtlich wissen wir nicht, wie lange jede Phase davon dauern wird. . . . Wir wollen nur sicherstellen, dass wir trotzdem für alle da sein können. Ich spüre definitiv unglaublich viel Unterstützung aus unserer Nachbarschaft, aus unserer Gemeinde, aus Brooklyn, aus dem literarischen Universum. Wir haben Bestellungen aus dem ganzen Land bekommen, und es ist wirklich ein wunderbares Gefühl.
FC: Books Are Magic hatte schon immer viel Programmierung. Ich weiß, dass du zum Beispiel Storytimes über Instagram machst, seit du deine Türen geschlossen hast. Was machst du sonst noch virtuell in dieser Zeit?
ES: Wir haben eine große Anzahl unserer Veranstaltungen auf Zoom verlagert, und diese liefen wirklich gut. Die Besucherzahlen waren, würde ich sagen, ungefähr so hoch wie die Besucherzahlen im Laden. Wir hatten neulich Abend mehr als 100 Leute. Die Leute zeigen sich auf jede erdenkliche Weise. Wir haben ein T-Shirt mit der Aufschrift „Stay Safe, Read Books“ hergestellt, und wir spenden die Hälfte des Erlöses an BINC, die Book Industry Charitable Foundation, und die andere Hälfte, um sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter bezahlt werden.
Wir werden einen virtuellen Buchclub gründen. Wie du erwähnt hast, machen wir Märchenstunden. Dieser Monat ist der Monat der Poesie, also haben wir eine Poesie-Rezitation-Initiative gestartet. Wir bitten Leute, die Gedichte auswendig kennen, sie aufzunehmen. Ich habe einige Autorenfreunde darum gebeten: Emily Mandel, Kevin Wilson, Ann Patchett – und meine sechsjährige River. Wir versuchen nur, alle mit uns und miteinander in Verbindung zu halten.
Natürlich müssen wir weiterhin unsere Rechnungen bezahlen und unsere Mitarbeiter bezahlen, aber im Moment ist es für mich das Wichtigste, sicherzustellen, dass die Community, die wir aufgebaut haben, immer noch unsere Präsenz spürt und immer noch das Gefühl hat, dass sie wegen ihrer Bücher zu uns kommen kann braucht. Im Moment sind [mein Mann und ich] tatsächlich in unserem Auto, fahren durch Brooklyn und bringen kleine Pflegepakete für einige unserer Freunde vorbei – wir bringen ein paar Bücher und ein paar Notizen und ein paar Knöpfe, die wir gemacht haben. Wir alle brauchen kleine Momente der Freude.
FC: Für viele Autoren, Sie eingeschlossen, steht diese Pandemie kurz vor einer Buchvorstellung und macht ihren Plänen für die Buchwerbung einen Strich durch die Rechnung. Einige Verlage haben Buchveröffentlichungen veröffentlicht. Tun Sie irgendetwas, um Autoren zu unterstützen, deren Bücher mitten in dieser Krise herauskommen?
ES: Mein neues Buch erscheint am 5. Mai. So habe ich mir die Welt definitiv nicht vorgestellt. Aber ich fühle mich immer noch ziemlich glücklich, weil ich schon viele Bücher verkauft habe. Mein Verleger steht wirklich hinter mir. Auch wenn die Zahlen anders sein werden, als sie es für alle wären, habe ich das Gefühl, dass ich zumindest noch eine Chance habe, einige Bücher zu verkaufen. Aber ich bin wirklich, wirklich traurig für all die Leute, die gerade ihre Debütromane hier veröffentlichen. Wir haben verschiedene Ideen, die wir aushecken, wie wir so viele Autoren wie möglich unterstützen und ihnen helfen können, sich angemessen gefeiert zu fühlen. Es ist wichtig, mittendrin auch zu feiern.
Wir versuchen auch, einige Dinge in Zusammenarbeit mit anderen Buchhandlungen zu machen. Es gibt einen unabhängigen Buchladen in Pittsburgh namens White Whale, und wir waren Co-Gastgeber einer Veranstaltung für eine Jugendautorin namens Siobhan Vivian, die in Pittsburgh lebt. White Whale ist ihr lokaler [Buchladen], also kann sie dort Bücher signieren, aber wir haben eine größere Plattform. Also versuchen wir, so viel wie möglich Boost zu signalisieren. Gerade jetzt wissen wir, dass es nicht nur um unser kleines Geschäft geht. Wir kümmern uns um alle Buchhandlungen. Wir wollen, dass alle das durchstehen. Also arbeiten wir daran.
FC: Sie sind ein Unterstützer von Bookshop, wo Sie eine Seite haben, auf der monatliche Mitarbeiterempfehlungen geteilt werden. Books Are Magic war bereits in der Lage, online zu verkaufen, aber für eine Reihe von Buchhandlungen bietet Bookshop eine Möglichkeit, dies zu tun. Welchen Wert hat ein solcher Service für unabhängige Buchhandlungen?
ES: Es ist ein völlig anderes Skillset. Sie brauchen zuallererst eine Person, die weiß, wie das geht, und Sie brauchen jemanden in Ihrem Geschäft, der sich dafür Zeit nehmen kann. Es ist wirklich nur eine ganz andere Tüte Bananen. Bei vielen Buchhandlungen – Three Lives & Company zum Beispiel, einer der allerbesten Buchhandlungen in New York City – war schon immer ein Teil des Charmes, dass sie technologieresistent sind. Aber im Moment kannst du das nicht sein. Und so haben sie angefangen, Dinge online zu verkaufen oder Online-Bestellungen entgegenzunehmen.
Ich denke, Bookshop ist eine großartige Ressource für Buchhandlungen, die online verkaufen möchten, aber noch nicht ganz herausgefunden haben, wie das geht. Bookshop macht es Buchhandlungen wirklich, wirklich einfach, sich anzumelden und ihre Personalauswahl oder Buchlisten verschiedener Art hochzuladen, und dann kümmert sich Bookshop um alles andere. Und was an Bookshop auch wirklich nett ist, ist, dass sie diese Affiliate-Links machen. Gott, wenn ich eine weitere E-Mail von einem Autor erhalte – von mir persönlich, als Mensch auf der Welt, der zufällig auch einen unabhängigen Buchladen besitzt –, der mir sagt, ich solle sein Buch bei Amazon kaufen. . . Du wärst erstaunt, wie oft das passiert und wie oft diese Person in meinem Kopf auf eine Liste gesetzt wird.
FC: Dies war schon immer ein prekäres Geschäft, auch ohne eine beispiellose globale Pandemie. Wie, glauben Sie, werden die Buchhandlungen daraus hervorgehen?
ES: Wir nehmen eine Zahlungsperiode nach der anderen. Mein Herz schlägt wirklich für die Restaurants und Bars. Wir haben so viele Freunde, die Restaurants und Bars besitzen, und das scheint mir ein viel beängstigenderes Geschäft zu sein als Bücher. Wenigstens werden Bücher nicht schlecht. Selbst wenn wir komplett schließen und nichts ausliefern müssten und für ein oder zwei Monate einfach komplett weggehen müssten – alle Bücher im Laden wären völlig in Ordnung, wenn wir öffnen würden. Dafür bin ich im Moment definitiv dankbar.
FC: Gibt es irgendwelche Lehren, die Sie daraus mitnehmen werden?
ES: Einen Bunker voller Bargeld und Selterswasser und Kichererbsen zu haben? Ich weiß nicht!
Pavithra Mohan ist festangestellte Autorin bei Fast Company.
© Fast Company 2020
Zum Thema passende Artikel:
Antworten