FAST COMPANY : Adaptabilité : Emma Straub gère une librairie au milieu du COVID-19
L'auteure à succès et copropriétaire de Books Are Magic explique comment son magasin surmonte la crise tout en soutenant les écrivains, le personnel et les autres librairies.
PAR PAVITHRA MOHAN
Pendant des années, les librairies indépendantes se sont battues pour rester en activité face aux magasins à grande surface et à la croissance imparable d'Amazon. Aujourd’hui, ils se retrouvent confrontés à la pandémie de coronavirus, qui a contraint les librairies de tout le pays à fermer leurs portes et à lancer leur activité en ligne.
Pour certaines librairies, les effets ont été presque immédiats : McNally Jackson, qui possède plusieurs succursales à New York, a temporairement fermé ses magasins et laisser partir la plupart des employés d'un seul coup. Même les librairies emblématiques comme le brin et de Powell's à Portland ont licencié presque tous leurs employés. (Powell's a depuis réembauché une poignée de travailleurs pour exécuter les commandes en ligne.) Tout cela survient alors que les librairies indépendantes ont connu une sorte de résurgence, comme les lecteurs l'ont fait. événements et communauté recherchés et de les ventes de livres électroniques ont stagné.
La crise du coronavirus a obligé de nombreuses librairies à dépendre des ventes en ligne et des événements virtuels pour maintenir leur activité à flot. Mais tous les magasins indépendants n’étaient pas en mesure de s’adapter rapidement, soit parce qu’ils ne vendaient pas de livres en ligne, soit parce qu’ils ne pouvaient pas expédier les livres depuis leurs magasins en raison de commandes confinées sur place.
Des centaines de librairies indépendantes se sont tournées vers une plateforme en ligne appelée Librairie, lancé en janvier pour aider les libraires à rivaliser avec Amazon. Les librairies qui ne sont pas configurées pour vendre en ligne peuvent facilement ouvrir une vitrine virtuelle via Bookshop sans avoir à suivre les stocks ou à expédier les commandes ; à partir de là, Bookshop s'occupe de l'exécution et donne aux libraires une part de 30% de la vente. (Pour le moment, Bookshop a renoncé à ses frais de commission de 5%.) Bookshop présente également une alternative au programme de liens d'affiliation d'Amazon, avec une commission de 10%, soit plus du double de ce que propose Amazon.
«Le coronavirus est absolument un désastre», déclare Andy Hunter, fondateur et PDG de Bookshop. « Mais cela n’a fait qu’accélérer un processus qui allait déjà se produire, dans lequel les librairies indépendantes devaient commencer à vendre davantage de livres en ligne. Alors maintenant, ils apprennent tous très rapidement à vendre des livres en ligne. Je prie pour qu'ils survivent tous à cela. À la fin, nous espérons qu’ils parviendront mieux à fidéliser leurs clients.
La veille de notre conversation, m'a dit Hunter, Bookshop avait réalisé plus de $142 000 de ventes. Bookshop compte désormais environ 425 magasins, avec plus de 180 ajouts au cours des dernières semaines. Et même les librairies qui possèdent leurs propres boutiques en ligne se tournent vers Bookshop pour élargir leur audience et partager les choix du personnel.
L’une de ces librairies est Books are Magic à Brooklyn. J'ai parlé avec Emma Straub, l'auteure à succès et copropriétaire de Books Are Magic, de la façon dont son magasin surmonte la crise des coronavirus et essaie de soutenir les écrivains et les librairies.
Entreprise rapide : Vous avez lancé Books Are Magic en 2017, après la fermeture de votre librairie locale. Comment se porte le magasin ?
Emma Straub : Le magasin se porte incroyablement bien. Nous avons commencé avec absolument aucune goutte d’expérience en affaires. C'est mon mari qui est responsable de la véritable gestion du magasin au quotidien, et il a appris à le faire magnifiquement.
Ce qui est incroyable, c'est qu'au cours des dernières semaines, depuis que tout cela s'est produit et que nous avons été fermés à la navigation et à l'expédition, les gens ont été incroyablement solidaires et ont passé des commandes toute la journée et toute la nuit. Les gens ne font pas de shopping de panique, mais de shopping de confort. Les gens savent que les livres sont évidemment la première chose dont vous avez besoin, autre que la nourriture, à tout moment, mais certainement en temps de crise. Les gens ont besoin de livres pour les divertir, les distraire et les aider à comprendre le monde qui les entoure. Nous sommes donc encore très occupés.
FC : Les mesures de distanciation sociale semblent arriver par vagues, notamment à New York, où de nombreuses petites entreprises tentent de prendre les précautions nécessaires sans pour autant fermer complètement leurs portes. Quand avez-vous réalisé pour la première fois que vous deviez faire un changement ?
ES : La première semaine de mars, nous avons eu deux grands événements. Nous avions des tonnes de désinfectant pour les mains et beaucoup de gens qui achetaient des billets disaient : « Je ne me sens pas très bien, donc je ne viendrai pas. » Mais on avait quand même l’impression que les gens étaient consciencieux et se lavaient les mains ; cela ne semblait pas urgent. Et puis, ce mercredi-là, nous avons eu Maira Kalman au magasin. C'était en quelque sorte la fin parfaite. C'était pour son édition illustrée de l'autobiographie d'Alice B. Toklas, donc ce n'est pas une histoire new-yorkaise comme le sont certaines de ses histoires. Mais je la considère simplement comme la New-Yorkaise ultime et quelqu'un qui respire en quelque sorte l'art, l'amour et une véritable fierté de New York, et donc c'était vraiment significatif de l'avoir dans le magasin et ensuite de dire d'accord, nous ne pouvons tout simplement pas. il n'y a plus de monde qui vient ici.
Dès le lundi suivant, tout notre personnel de bureau a commencé à travailler à domicile. Et puis peut-être quelques jours plus tard, nous avons dit à tout notre personnel que si vous ne vous sentez pas à l'aise, restez simplement à la maison ; nous vous paierons vos heures habituelles.
FC : Comme d’autres librairies, Books Are Magic a continué à faire du retrait de livres pendant un certain temps. Avec la mise en place officielle du refuge il y a quelques semaines, j'avais l'impression que les choses avaient changé du jour au lendemain. Qu'est-ce que tu as fait alors?
ES : Après peut-être environ une semaine de ramassage en bordure de rue, cela a commencé à me paraître trop. Il y avait trop de monde autour, et parfois les gens entraient quand même. Donc ça faisait vraiment du bien d’arrêter ça. Je pense que c'est dans la zone intermédiaire que l'on a ressenti le pire.
FC : Quel a été l’impact pour vous jusqu’à présent ? Avez-vous réussi à fidéliser votre personnel ?
ES : Nous n’avons licencié personne. Nous avons beaucoup parlé de l'expansion et de la possibilité d'ouvrir d'autres magasins, mais pour le moment, nous sommes très reconnaissants d'être aussi petits que nous. Nous n'avons pas beaucoup d'employés. Nous sommes une très petite entreprise très occupée, avec un volume de travail très élevé.
La seule perspective réaliste qu’une petite entreprise puisse avoir à l’heure actuelle est simplement de comprendre que les choses vont continuer à changer et de s’y préparer. Évidemment, nous ne savons pas combien de temps durera chaque phase. . . . Nous voulons simplement nous assurer que nous pouvons toujours être là pour tout le monde. Je ressens définitivement un soutien incroyable de la part de notre quartier, de notre communauté, de Brooklyn, de l’univers littéraire. Nous recevons des commandes de partout au pays et c'est vraiment une sensation merveilleuse.
FC : Books Are Magic a toujours eu beaucoup de programmation. Je sais que vous faites des heures du conte via Instagram par exemple depuis la fermeture de vos portes. Que faites-vous d’autre virtuellement pendant cette période ?
ES : Nous avons déplacé un bon nombre de nos événements sur Zoom, et ceux-ci se déroulent très bien. La fréquentation a été, je dirais, approximativement égale à celle qui serait dans le magasin. Nous avions plus de 100 personnes l’autre soir. Les gens se présentent de toutes les manières possibles. Nous avons fabriqué un T-shirt qui dit « Restez en sécurité, lisez des livres » et nous reversons la moitié des bénéfices à BINC, la Fondation caritative de l'industrie du livre, et l'autre moitié pour garantir que nos employés soient payés.
Nous allons créer un club de lecture virtuel. Nous organisons des heures du conte, comme vous l'avez mentionné. Ce mois-ci est le Mois de la poésie, nous avons donc lancé une initiative de récitation de poésie. Nous demandons aux personnes qui connaissent des poèmes par cœur de les enregistrer. J'ai demandé à quelques amis auteurs de le faire : Emily Mandel, Kevin Wilson, Ann Patchett et ma fille de six ans, River. Nous essayons simplement de garder tout le monde connecté avec nous et entre nous.
Évidemment, nous devons continuer à payer nos factures et à payer notre personnel, mais pour le moment, la chose la plus importante pour moi est de m'assurer que la communauté que nous avons construite ressent toujours notre présence et a toujours l'impression qu'elle peut venir vers nous pour ses livres. besoins. En ce moment, [mon mari et moi] sommes en fait dans notre voiture, parcourant Brooklyn en déposant de petits colis de soins pour certains de nos amis, en déposant des livres, des notes et des boutons que nous avons fabriqués. Nous avons tous besoin de petits moments de joie.
FC : Pour de nombreux auteurs, dont vous-même, cette pandémie est à l’aube du lancement d’un livre, mettant à mal leurs projets de promotion du livre. Certains éditeurs ont repoussé la sortie de livres. Faites-vous quelque chose pour soutenir les auteurs dont les livres sortent au milieu de cette crise ?
ES : Mon nouveau livre sort le 5 mai. Ce n’est certainement pas ce à quoi j’imaginais que le monde serait. Mais je me sens quand même assez chanceux car j’ai déjà vendu beaucoup de livres. Mon éditeur est vraiment derrière moi. Même si les chiffres seront différents de ceux de tout le monde, j’ai le sentiment d’avoir au moins une chance de vendre encore quelques livres. Mais je me sens vraiment très triste pour tous ceux qui viennent de publier leurs premiers romans dans ce domaine. Nous préparons diverses idées sur la manière de soutenir autant d'auteurs que possible et de les aider à se sentir correctement célébrés. Il est également important de faire la fête au milieu de tout cela.
Nous essayons également de faire certaines choses en collaboration avec d'autres librairies. Il existe une librairie indépendante à Pittsburgh appelée White Whale, et nous avons co-organisé un événement pour un auteur YA nommé Siobhan Vivian qui vit à Pittsburgh. White Whale est sa [librairie] locale, elle peut donc y dédicacer des livres, mais nous avons une plus grande plateforme. Nous essayons donc de renforcer le signal autant que possible. En ce moment surtout, nous savons qu’il ne s’agit pas seulement de nos petites affaires. Nous nous soucions de toutes les librairies. Nous voulons que tout le monde s’en sorte. Nous y travaillons donc.
FC : Vous êtes un partisan de Bookshop, où vous disposez d'une page partageant les choix mensuels du personnel. Books Are Magic était déjà en mesure de vendre en ligne, mais pour un certain nombre de librairies, Bookshop offre un moyen de le faire. Quelle est la valeur d'un tel service pour les librairies indépendantes ?
ES : C'est une compétence totalement différente. Vous avez avant tout besoin d’une personne qui sait comment faire cela, et vous avez besoin de quelqu’un dans votre magasin qui puisse y consacrer du temps. Ce n’est en réalité qu’un tout autre sac de bananes. Dans de nombreuses librairies – Three Lives & Company, par exemple, qui est l’une des meilleures librairies de New York – une partie du charme a toujours été leur résistance à la technologie. Mais pour l’instant, tu ne peux pas l’être. Ils ont donc commencé à vendre des produits en ligne ou à prendre des commandes en ligne.
Je pense que Bookshop est une ressource formidable pour les librairies qui souhaitent pouvoir vendre en ligne mais qui ne savent pas vraiment comment procéder. Bookshop permet aux librairies de s'inscrire très facilement et de télécharger les choix de leur personnel ou des listes de livres de toutes sortes, puis Bookshop s'occupe de tout le reste. Et ce qui est aussi très bien avec Bookshop, c'est qu'ils proposent ces liens d'affiliation. Mon Dieu, si je reçois un autre e-mail d'un auteur – moi, personnellement, en tant qu'humain dans le monde qui possède également une librairie indépendante – me disant d'acheter son livre sur Amazon. . . Vous seriez étonné de voir à quelle fréquence cela arrive et à quelle fréquence cette personne est inscrite sur une liste dans ma tête.
FC : Cette activité a toujours été précaire, même sans pandémie mondiale sans précédent. Comment pensez-vous que les librairies vont s’en sortir ?
ES : Nous procédons une période de paie à la fois. Mon cœur va vraiment aux restaurants et aux bars. Nous avons tellement d’amis qui possèdent des restaurants et des bars, et cela me semble être un business bien plus effrayant que celui des livres. Au moins, les livres ne se détériorent pas. Même si nous devions fermer complètement le magasin, ne rien expédier et simplement nous absenter pendant un mois ou deux, tous les livres à l'intérieur du magasin seraient parfaitement en ordre à notre ouverture. C’est quelque chose pour lequel je suis vraiment reconnaissant en ce moment.
FC : Y a-t-il des leçons que vous allez en tirer ?
ES : Avoir un bunker rempli d'argent liquide, d'eau de Seltz et de pois chiches ? Je ne sais pas!
Pavithra Mohan est rédactrice pour Fast Company.
© Fast Entreprise 2020
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